Fractal Design Flex 2 - postavte grafiku vertikálne!

Desktopové počítače takmer všetci poznáte s horizontálne montovanou grafickou kartou, teda “naležato” pichnutou priamo do PCI-Express slotu v základnej doske. Mnoho grafických kariet sa však vyznačuje pomerne podareným dizajnom vetrákov alebo podsvietenia, či dizajnom panelu okolo vetrákov. Pri horizontálnej montáži grafickej karty sa tak akurát môžete pozerať na “backplate”, čo je zadná strana grafiky.

Aj z toho dôvodu som pri stavbe nového počítača zvažoval vertikálnu montáž grafickej karty. Teda umiestnenie grafiky po stojačky, mimo základnej dosky. Vďaka vertikálnej montáži môže dizajn grafickej karty skutočne vyniknúť a to je jedným z hlavných dôvodov, prečo do takej montáže ísť. Načo grafiku schovávať?

Pre vertikálnu montáž grafickej karty mi spoločnosť Fractal Design poskytla ich PCIe GPU bracket, Fractal Design Flex 2 v čiernom prevedení. Grafická karta Gigabyte GeForce RTX 4080 Super bola montovaná do nádhernej skrinky Fractal Design North XL, ktorej recenziu si môžete prečítať takisto na našich stránkach.

Fractal Design Flex 2 - čo to vlastne je?

Flex 2 možno definovať ako PCIe riser, alebo GPU bracket. Ide o montážny prvok navrhnutý tak, aby udržal grafickú kartu vo vertikálnej polohe a zároveň obsahuje flexi kábel, ktorý ju prepojí so základnou doskou. Fractal Design Flex 2 patrí medzi drahšie, o to kvalitnejšie riešenia. Na trhu však nájdete aj samotný flexti kábel pre PCI-Express. To pre tých, ktorí majú priamo v skrinke možnosť montáže grafickej karty vertikálne, bez potreby bracketu. Toto napríklad priamo ponúka nami recenzovaná skriňa Fractal Design Meshify 2.

North XL však takúto možnosť priamej vertikálnej montáže neponúka. Práve pre tento prípad je Flex 2 vhodný. Obmedzením pri použití Flex 2 je ešte spracovanie zadných otvorov pre PCIe zariadenia. Vylamovacie, alebo vysúvacie sloty nesmú mať medzi sebou žiadne stĺpiky, musí ísť teda o “bridgeless” kryty. Kvalitnejšie skrine majú zadné sloty kompletne odnímateľné. Pre montáž Flex 2 je potrebné mať skrinku so siedmimi slotmi.

Treba poznamenať, že Flex 2 prináša oficiálne podporu grafických kariet PCIe 4.0 x16. Káblom je však možné pripojiť aj grafické karty PCIe 5.0 pri minimálnej strate rýchlosti prenosu. Ak chcete však PCIe 5.0 využiť naplno, odporúčam si k Flex 2 dokúpiť iný flexi kábel ako ten, ktorý je dodaný v balení.

Ako sa Flex 2 montuje?

V prvom rade je potrebné odmontovať kompletne všetky zadné kryty PCI E slotov. Vznikne veľká diera, do ktorej sa zasunie Flex 2 aj s kartou. Montuje sa podobne, akoby ste montovali obrovskú grafickú kartu - zaberie však všetky PCIe sloty v skrinke.

Bracket udrží všetky grafické karty až do hrúbky 4 PCIe slotov, teda aj tie najhrubšie karty na trhu. Limitom v tomto prípade je už len hrúbka samotnej skrine. Čo sa dĺžky grafickej karty týka, znovu je potrebné zvážiť obmedzenie veľkosti skrine. Grafika sa po montáži na Flex 2 posunie o cca 15mm doprava, oproti štandardnej montáži do základnej dosky.

Bracket sa do skrine montuje skrutkami so širokými hlavičkami, takže je možné ich zakrútiť aj rukou. Odporúčam však všetko poriadne dotiahnuť. Rovnaké skrutky potom uťahujú aj grafickú kartu na bracket. Samotný bracket je veľmi pevný a nehrozilo, že by sa pod váhou RTX 4080 čo i len prehol.

Naopak, skriňa Fractal Design North XL nemá bohvieako vystuženú zadnú stranu, čo som spomínal aj v recenzii skrine. Pod váhou karty sa teda zadná stena nepatrne prehýba.

Jedinou nevýhodou Flex 2 počas inštalácie je zhoršený prístup k samotnému PCIe slotu v základnej doske. Keďže moja karta je skutočne veľká, po osadení do skrine na brackete zakryla PCIe slot a nemohol som sa k nemu dostať. Musel som si ju teda odmontovať, jednou rukou držať a druhou zapájať PCIe flexi kábel do slotu v doske. Pre jedného takmer nemožné zapojiť. Rovnako ak sa budem chcieť v budúcnosti dostať k M.2 diskom, budem musieť vybrať celý bracket aj s kartou a zase ju opatrne odpojiť. Kartu je možné odpojiť od bracketu len použitím veľmi krátkeho šrobováka, tu by napríklad pomohlo, keby hlavičky skrutiek boli imbusové.

Flex 2 nie len ako dizajnová vychytávka

Pozitívnou správou je, že Flex 2 - teda vertikálna montáž grafiky, nemá prakticky žiadny vplyv na výkon alebo teplotu grafickej karty. Práve naopak. V niektorých prípadoch, napríklad pri otvorenej bočnici, môže byť karta chladnejšia, pretože nasáva prioritne teplotu miestnosti a nie teplotu vyžarovanú zdrojom. Problém môže nastať, ak by boli vetráky vertikálnej grafiky príliš blízko bočnice a ventilátory by nemali dostatok ťahu.

Každopádne, vertikálne montovaná grafická karta vyzerá extrémne zaujímavo a dáva vyniknúť jedinečnému dizajnu grafických kariet. Fractal Design Flex 2 je zaujímavým prvkom, ktorý rozhodne priťahuje pozornosť.